Decision guide Beslissingsgids
Executive summary Kernsamenvatting
If you skim only one part: this is the signal set boards should use to avoid “cheap now, expensive later”. Als je maar één stuk leest: dit zijn de signalen die boards gebruiken om “nu goedkoop, later duur” te voorkomen.
- Above €100m revenue, finance complexity grows non-linearly; leadership gaps cannot be solved by adding capacity alone. Boven €100m omzet groeit finance-complexiteit niet lineair; leiderschapsgaten los je niet op met alleen extra capaciteit.
- The question is rarely “interim or fractional CFO?” — it is “what level of authority, speed, and governance is required?” De vraag is zelden “interim of fractional?” — maar: “welk mandaat, welke snelheid en welke governance is nodig?”
- Fractional CFO models fail when decision rights, risk ownership, and cadence exceed part-time availability. Fractional CFO-modellen falen wanneer beslisrechten, risico-eigenaarschap en ritme boven parttime-beschikbaarheid uitstijgen.
- Above a certain scale, fractional CFO models are not cheaper alternatives — they are deferred risk. Boven een bepaalde schaal zijn fractional CFO-modellen geen goedkoper alternatief — maar uitgesteld risico.
- Interim CFOs fail when they are deployed as super-controllers rather than enterprise leaders. Interim CFO’s falen wanneer ze als “super-controller” worden ingezet in plaats van als enterprise leader.
- In PE-backed contexts, finance failure is usually a governance failure, not a skills shortage. In PE-backed contexten is finance-falen meestal een governance-falen, geen skills-tekort.
- Cost comparisons often ignore second-order costs: delay, rework, and loss of control. Kostenvergelijkingen negeren vaak tweede-orde kosten: vertraging, rework en verlies van control.
- Neither model works unless the mandate is explicit, time-bound, and board-supported. Geen van beide werkt zonder expliciet mandaat, tijdsgrens en board-support.
Why this question is usually asked too late Waarom deze vraag meestal te laat komt
The interim vs fractional debate tends to surface under pressure, not foresight. It appears when something has already started to break: a CFO exits unexpectedly, a post-acquisition integration stalls, cash forecasting becomes unreliable, governance discussions dominate board agendas, or deal timelines begin to slip. De discussie “interim vs fractional” komt meestal onder druk op, niet uit vooruitdenken. Vaak is er dan al iets aan het breken: een onverwachte CFO-exit, een vastlopende post-acquisitie integratie, onbetrouwbare cash forecasting, governance-ruis op de board agenda of slip in deal timelines.
At that point, the underlying issue is rarely capacity. It is decision latency: prioritisation, escalation, ownership, and trade-off making under time pressure. Dan is het onderliggende probleem zelden capaciteit. Het is beslis-latency: prioriteren, escaleren, eigenaarschap en trade-offs maken onder tijdsdruk.
Fast self-check (30 seconds) Snelle check (30 seconden)
- Do decisions slip to the next meeting because “the CFO is not around”? Schuiven beslissingen door naar de volgende meeting omdat “de CFO er niet is”?
- Are the board/PE partners asking for more cadence, not just more reporting? Vraagt board/PE om meer ritme, niet alleen meer reporting?
- Is risk accumulating faster than you can close decisions? Stapelt risico zich sneller op dan je besluiten kunt sluiten?
If “yes” to two or more, treat this as a mandate/governance problem first — not a staffing problem. Bij twee of meer keer “ja”: behandel dit eerst als mandaat/governance-probleem — niet als staffing-probleem.
Clear definitions (what these roles actually mean in practice) Heldere definities (wat deze rollen in de praktijk betekenen)
Interim CFO Interim CFO
An interim CFO is a full-authority executive appointed for a defined period to stabilise, lead, and decide. Een interim CFO is een executive met volledig mandaat, aangesteld voor een afgebakende periode om te stabiliseren, te leiden en te beslissen.
Works well when:Werkt goed wanneer:
- Decisions are time-critical or irreversible.Beslissingen tijdkritisch of onomkeerbaar zijn.
- Governance is unclear or contested.Governance onduidelijk of betwist is.
- Integration, carve-out, or transformation is active.Integratie, carve-out of transformatie actief is.
- Board-level confidence needs to be restored.Board confidence hersteld moet worden.
Fails when:Faalt wanneer:
- The mandate is vague.Het mandaat vaag is.
- Authority is constrained.Het mandaat ingeperkt is.
- The role is reduced to reporting or control.De rol wordt gereduceerd tot reporting of control.
Fractional CFO Fractional CFO
A fractional CFO provides part-time executive input, typically focused on advisory support, structuring, or capacity relief. Een fractional CFO levert parttime executive input, meestal gericht op advisory support, structurering of tijdelijke capaciteitsverlichting.
Works well when:Werkt goed wanneer:
- Organisational complexity is limited.De organisatiecomplexiteit beperkt is.
- Leadership structures are stable.Leiderschapsstructuren stabiel zijn.
- Decision velocity is low.Beslis-velocity laag is.
- Accountability sits clearly elsewhere.Accountability duidelijk elders ligt.
Fails when:Faalt wanneer:
- Risk accumulates faster than decisions can be made.Risico zich sneller opstapelt dan besluiten genomen kunnen worden.
- Governance requires daily presence.Governance dagelijkse aanwezigheid vereist.
- Leadership is expected without authority.Leiderschap verwacht wordt zonder mandaat.
Fractional CFO models are often deployed as leadership substitutes. Structurally, they are not. Fractional CFO-modellen worden vaak ingezet als leiderschapssubstituut. Structureel zijn ze dat niet.
Interim vs fractional CFO — a practical comparison Interim vs fractional CFO — een praktische vergelijking
| Dimension | Interim CFO | Fractional CFO |
|---|---|---|
| Time commitmentTijdsbesteding | Full-timeFulltime | Part-timeParttime |
| Decision authorityBeslisbevoegdheid | Explicit, executiveExpliciet, executive | Often advisoryVaak adviserend |
| Governance roleGovernance-rol | CentralCentraal | PeripheralPerifeer |
| Operating cadenceOperating cadence | DailyDagelijks | PeriodicPeriodiek |
| Speed to impactSnelheid naar impact | HighHoog | Moderate to lowMiddelmatig tot laag |
| Risk ownershipRisico-eigenaarschap | DirectDirect | IndirectIndirect |
| Cost perceptionKostenperceptie | HigherHoger | LowerLager |
| Typical failure modeTypische faalmodus | Mis-scoped mandateVerkeerd gescopeerd mandaat | False confidenceSchijnzekerheid |
This comparison reflects recurring patterns, not theory. Deze vergelijking is gebaseerd op terugkerende patronen, niet op theorie.
Where CFO models fail at scale Waar CFO-modellen op schaal falen
1) The fractional CFO illusion 1) De fractional CFO-illusie
As organisations scale, the cost of context switching rises sharply. Fractional CFOs often inherit partial information, rely on asynchronous updates, and lack authority to enforce decisions. The issue is not insight, but delay — and delay compounds risk. Naarmate organisaties opschalen, stijgen de kosten van context switching sterk. Fractional CFO’s werken vaak met fragmentaire informatie, zijn afhankelijk van asynchrone updates en missen mandaat om besluiten af te dwingen. Het probleem is niet inzicht, maar vertraging — en vertraging stapelt risico op.
2) The “super controller” interim CFO 2) De “super-controller” interim CFO
Interim CFOs fail when they are positioned as fixers without mandate, stabilisers without authority, or executors without governance backing. In those cases, seniority is paid for but tactically deployed. Interim CFO’s falen wanneer ze worden neergezet als fixer zonder mandaat, stabilisator zonder autoriteit, of uitvoerder zonder governance backing. Dan betaal je senioriteit, maar zet je die tactisch in.
3) PE underestimation of post-close finance load 3) PE onderschatting van post-close finance load
In PE-backed environments, finance load increases sharply due to accelerated reporting cadence, covenant pressure, integration complexity, and multi-stakeholder governance. Fractional models rarely absorb this sustainably. Interim models fail if governance is not reset early. In PE-backed omgevingen neemt de finance load snel toe door versneld reporting-ritme, covenant pressure, integratiecomplexiteit en multi-stakeholder governance. Fractional modellen absorberen dit zelden duurzaam. Interim modellen falen als governance niet vroeg wordt gereset.
A practical decision framework Een praktisch besliskader
Signals pointing to an interim CFO Signalen richting interim CFO
- Decisions are irreversible or time-critical.Beslissingen zijn onomkeerbaar of tijdkritisch.
- Cash visibility is compromised.Cash visibility is gecompromitteerd.
- Governance roles are unclear.Governance-rollen zijn onduidelijk.
- Integration or carve-out is underway.Integratie of carve-out is gaande.
Signals pointing to a fractional CFO Signalen richting fractional CFO
- Leadership is stable.Leiderschap is stabiel.
- Complexity is bounded.Complexiteit is begrensd.
- Execution risk is limited.Execution risk is beperkt.
- Accountability sits clearly elsewhere.Accountability ligt duidelijk elders.
Signals neither model will fix Signalen die geen van beide oplost
- The board is misaligned on mandate.De board is niet aligned op mandaat.
- Authority is contested.Autoriteit wordt betwist.
- Structural issues are mistaken for leadership gaps.Structurele issues worden verward met leiderschapsgaten.
In these cases, changing the CFO model alone will not resolve the problem. In deze gevallen lost alleen “een ander CFO-model” het probleem niet op.
What PE boards should explicitly ask Wat PE boards expliciet moeten vragen
Chairs and Supervisory Boards should pressure-test CFO model choices with questions such as: Chairs en RvC’s zouden CFO-modelkeuzes moeten pressure-testen met vragen als:
- Who owns escalation when forecasts break?Wie “own’t” escalatie als forecasts breken?
- Which decisions require CFO presence versus CFO input?Welke besluiten vereisen CFO presence vs CFO input?
- What decisions cannot wait for the next steering committee?Welke besluiten kunnen niet wachten tot de volgende steering committee?
- Where does authority sit if speed and compliance conflict?Waar ligt autoriteit als snelheid en compliance botsen?
If these answers are unclear, the CFO model is likely wrong. Als deze antwoorden onduidelijk zijn, is het CFO-model waarschijnlijk verkeerd.
Why private equity environments amplify CFO risk Waarom private equity CFO-risico versterkt
Private equity compresses time and tolerance simultaneously. This amplifies the cost of hesitation, the downside of partial authority, and the impact of weak escalation. Part-time leadership rarely matches this cadence. Full-time leadership without mandate also fails. Private equity comprimeert tijd en tolerantie tegelijk. Dat vergroot de kosten van aarzeling, de downside van partial authority en de impact van zwakke escalatie. Parttime leiderschap matcht dit ritme zelden. Fulltime leiderschap zonder mandaat faalt ook.
The differentiator is alignment between authority, accountability, and speed. Het verschil zit in alignment tussen mandaat, accountability en snelheid.
What “good” looks like in the first 90 days Hoe “goed” eruitziet in de eerste 90 dagen
Well-structured interim CFO deployments typically show clarified governance and decision rights, restored confidence in cash and forecasting, explicit decision forums, and reduced board noise. Goed gestructureerde interim CFO-inzet laat meestal zien: heldere governance en beslisrechten, hersteld vertrouwen in cash en forecasting, expliciete decision forums en minder board-ruis.
What should not happen:Wat niet moet gebeuren:
- Prolonged diagnostics.Langdurige diagnostiek.
- Shadow reporting structures.Schaduw-rapportagestructuren.
- Unclear ownership.Onduidelijk ownership.
Early signal matters more than polished output. Vroege signalen zijn belangrijker dan gepolijste output.
When CFO Excellence is not the right answer Wanneer CFO Excellence niet de juiste keuze is
CFO Excellence is not the right fit when the organisation is early-stage or small-scale, the primary need is bookkeeping or reporting capacity, leadership authority cannot be granted, or part-time certainty is expected in high-risk environments. CFO Excellence past niet wanneer de organisatie early-stage of klein is, de primaire behoefte boekhouden of reporting-capaciteit is, leiderschapsmandaat niet gegeven kan worden, of parttime zekerheid verwacht wordt in high-risk omgevingen.
Stating non-fit explicitly avoids costly mismatches. Niet-fit expliciet benoemen voorkomt kostbare mismatches.
Discuss your situation in one focused conversation Bespreek je situatie in één scherp gesprek
If you are weighing interim versus fractional CFO leadership (or suspect the problem is mandate and governance rather than capacity), a confidential conversation can quickly clarify what makes sense for your context. Als je interim versus fractional CFO-leiderschap afweegt (of vermoedt dat het probleem mandaat/governance is in plaats van capaciteit), kan een vertrouwelijk gesprek snel helder maken wat past bij jouw context.
A direct call with Erik Gruwel – no sales team, no obligation. Een direct gesprek met Erik Gruwel – geen sales team, geen verplichting.
Frequently Asked Questions Veelgestelde vragen
When should a company hire an interim CFO? Wanneer moet een bedrijf een interim CFO inhuren?
When decisions are time-critical, governance is unclear, or financial risk is accumulating faster than the organisation can absorb — typically post-acquisition, during carve-outs, or after an unexpected CFO exit. Wanneer beslissingen tijdkritisch zijn, governance onduidelijk is of financieel risico sneller oploopt dan de organisatie kan absorberen — vaak post-acquisitie, tijdens carve-outs of na een onverwachte CFO-exit.
What is the difference between an interim CFO and a fractional CFO? Wat is het verschil tussen een interim CFO en een fractional CFO?
An interim CFO is a full-time executive with explicit authority and accountability. A fractional CFO provides part-time leadership or advisory input and is effective only when complexity and decision velocity are limited. Een interim CFO is fulltime executive met expliciet mandaat en accountability. Een fractional CFO levert parttime leiderschap of advisory input en werkt vooral wanneer complexiteit en beslis-velocity beperkt zijn.
Why do fractional CFO models fail above €100m revenue? Waarom falen fractional CFO-modellen boven €100m omzet?
Because decision rights, escalation paths, and governance demands exceed what can be handled on a part-time basis, leading to delayed risk rather than reduced cost. Omdat beslisrechten, escalatiepaden en governance-eisen groter zijn dan parttime kan worden gedragen, waardoor risico wordt uitgesteld in plaats van kosten verlaagd.
Is a fractional CFO cheaper than an interim CFO? Is een fractional CFO goedkoper dan een interim CFO?
On paper, yes. In practice, often no. Second-order costs such as delay, rework, and loss of control frequently outweigh the apparent savings in complex or PE-backed environments. Op papier vaak wel. In de praktijk vaak niet. Tweede-orde kosten zoals vertraging, rework en verlies van control wegen in complexe of PE-backed omgevingen vaak zwaarder dan de schijnbesparing.
Can an interim CFO be part-time? Kan een interim CFO parttime zijn?
In complex environments, typically no. Interim CFO roles require continuous context, daily decision-making, and fast escalation. In complexe omgevingen meestal niet. Interim CFO-rollen vereisen doorlopend context, dagelijkse besluitvorming en snelle escalatie.
When is neither model the right solution? Wanneer is geen van beide modellen de juiste oplossing?
When underlying issues are structural — such as misaligned governance or unclear authority — changing the CFO model alone will not resolve the problem. Start by resetting mandate, decision rights and escalation. Wanneer onderliggende issues structureel zijn — zoals misaligned governance of onduidelijke autoriteit — lost alleen het CFO-model wijzigen niets op. Start met reset van mandaat, beslisrechten en escalatie.
Closing Afsluiting
Choosing between an interim and fractional CFO is not a procurement decision. It is a risk allocation decision. In complex environments, the relevant question is not which model is cheaper, but which model can absorb consequence. Kiezen tussen interim en fractional is geen procurement-besluit. Het is een risicotoedelingsbesluit. In complexe omgevingen is de relevante vraag niet “wat is goedkoper?”, maar “wie kan consequenties dragen?”.
For boards and CEOs navigating this decision in confidence and discretion, a confidential conversation can clarify whether — and how — CFO leadership should be deployed. Voor boards en CEO’s die dit besluit met discretie willen nemen, kan een vertrouwelijk gesprek helder maken óf — en hoe — CFO-leiderschap het beste kan worden ingezet.