Decision guide Beslisdocument
Executive summary Samenvatting
If you skim only one part: this is the signal set boards should use to avoid “cheap now, expensive later”. Als je maar één stuk leest: dit zijn de signalen om “nu goedkoop, later duur” te vermijden.
- Above €100m revenue, finance complexity grows non-linearly; leadership gaps cannot be solved by adding capacity alone. Boven €100m groeit finance-complexiteit niet lineair; leadership-gaten los je niet op met extra capaciteit alleen.
- The question is rarely “interim or fractional CFO?” — it is “what level of authority, speed, and governance is required?” De vraag is zelden “interim of fractional?” — maar “welk mandaat, welke snelheid en welke governance is nodig?”
- Fractional CFO models fail when decision rights, risk ownership, and cadence exceed part-time availability. Fractional CFO-modellen falen wanneer beslisrechten, risico-ownership en cadence parttime overstijgen.
- Above a certain scale, fractional CFO models are not cheaper alternatives — they are deferred risk. Boven een bepaalde schaal zijn fractional modellen geen goedkoper alternatief — maar uitgesteld risico.
- Interim CFOs fail when they are deployed as super-controllers rather than enterprise leaders. Interim CFO’s falen wanneer ze als “super-controller” worden ingezet in plaats van enterprise leader.
- In PE-backed contexts, finance failure is usually a governance failure, not a skills shortage. In PE-backed contexten is finance-falen meestal governance-falen, geen skills-tekort.
- Cost comparisons often ignore second-order costs: delay, rework, and loss of control. Kostenvergelijkingen negeren vaak tweede-orde kosten: vertraging, rework en verlies van control.
- Neither model works unless the mandate is explicit, time-bound, and board-supported. Geen van beide werkt zonder expliciet mandaat, tijdsgrens en board-support.
Why this question is usually asked too late Waarom deze vraag meestal te laat komt
The interim vs fractional debate tends to surface under pressure, not foresight. It appears when something has already started to break: a CFO exits unexpectedly, a post-acquisition integration stalls, cash forecasting becomes unreliable, governance discussions dominate board agendas, or deal timelines begin to slip. De discussie “interim vs fractional” ontstaat meestal onder druk. Vaak is er dan al iets aan het breken: onverwacht CFO-vertrek, vastlopende integratie, onbetrouwbare cash forecasting, governance-ruis op de board agenda of slip in timelines.
At that point, the underlying issue is rarely capacity. It is decision latency: prioritisation, escalation, ownership, and trade-off making under time pressure. Dan is het probleem zelden capaciteit. Het is beslisvertraging: prioriteren, escaleren, ownership en trade-offs maken onder tijdsdruk.
Clear definitions (what these roles actually mean in practice) Heldere definities (wat deze rollen in de praktijk betekenen)
Interim CFO
An interim CFO is a full-authority executive appointed for a defined period to stabilise, lead, and decide. Een interim CFO is een executive met volledig mandaat, aangesteld voor een afgebakende periode om te stabiliseren, te leiden en te beslissen.
Works well when:Werkt goed wanneer:
- Decisions are time-critical or irreversible.Beslissingen tijdkritisch of onomkeerbaar zijn.
- Governance is unclear or contested.Governance onduidelijk of betwist is.
- Integration, carve-out, or transformation is active.Integratie, carve-out of transformatie actief is.
- Board-level confidence needs to be restored.Board confidence hersteld moet worden.
Fails when:Faalt wanneer:
- The mandate is vague.Het mandaat vaag is.
- Authority is constrained.Authority beperkt is.
- The role is reduced to reporting or control.De rol wordt gereduceerd tot reporting of control.
Fractional CFO
A fractional CFO provides part-time executive input, typically focused on advisory support, structuring, or capacity relief. Een fractional CFO levert parttime executive input, vaak gericht op advisory support, structurering of capaciteitsverlichting.
Works well when:Werkt goed wanneer:
- Organisational complexity is limited.Complexiteit beperkt is.
- Leadership structures are stable.Leadership-structuren stabiel zijn.
- Decision velocity is low.Beslissnelheid laag is.
- Accountability sits clearly elsewhere.Accountability duidelijk elders ligt.
Fails when:Faalt wanneer:
- Risk accumulates faster than decisions can be made.Risico sneller oploopt dan besluiten worden genomen.
- Governance requires daily presence.Governance dagelijkse presence vereist.
- Leadership is expected without authority.Leadership wordt verwacht zonder authority.
Interim vs fractional CFO — a practical comparison Interim vs fractional CFO — praktische vergelijking
| DimensionDimensie | Interim CFO | Fractional CFO |
|---|---|---|
| Time commitmentTijdsbesteding | Full-timeFulltime | Part-timeParttime |
| Decision authorityBeslisbevoegdheid | Explicit, executiveExpliciet, executive | Often advisoryVaak adviserend |
| Governance roleGovernance-rol | CentralCentraal | PeripheralPerifeer |
| Operating cadenceOperating cadence | DailyDagelijks | PeriodicPeriodiek |
| Speed to impactSnelheid naar impact | HighHoog | Moderate to lowMiddelmatig tot laag |
| Risk ownershipRisico-ownership | DirectDirect | IndirectIndirect |
| Cost perceptionKostenperceptie | HigherHoger | LowerLager |
| Typical failure modeTypische faalmodus | Mis-scoped mandateVerkeerd gescoped mandaat | False confidenceSchijnzekerheid |
This comparison reflects recurring patterns, not theory. Deze vergelijking is gebaseerd op terugkerende patronen, niet op theorie.
A practical decision framework Praktisch besliskader
Signals pointing to an interim CFOSignalen richting interim CFO
- Decisions are irreversible or time-critical.Besluiten zijn onomkeerbaar of tijdkritisch.
- Cash visibility is compromised.Cash visibility is beperkt.
- Governance roles are unclear.Governance-rollen zijn onduidelijk.
- Integration or carve-out is underway.Integratie of carve-out is gaande.
Signals pointing to a fractional CFOSignalen richting fractional CFO
- Leadership is stable.Leadership is stabiel.
- Complexity is bounded.Complexiteit is begrensd.
- Execution risk is limited.Executierisico is beperkt.
- Accountability sits clearly elsewhere.Accountability ligt duidelijk elders.
Signals neither model will fixSignalen die geen van beide oplost
- The board is misaligned on mandate.De board is niet aligned op mandaat.
- Authority is contested.Authority is betwist.
- Structural issues are mistaken for leadership gaps.Structurele issues worden verward met leadership-gaten.
Frequently Asked Questions Veelgestelde vragen
When should a company hire an interim CFO? Wanneer moet een bedrijf een interim CFO inhuren?
When decisions are time-critical, governance is unclear, or financial risk is accumulating faster than the organisation can absorb — typically post-acquisition, during carve-outs, or after an unexpected CFO exit. Wanneer beslissingen tijdkritisch zijn, governance onduidelijk is of financieel risico sneller oploopt dan de organisatie kan absorberen — vaak post-acquisitie, tijdens carve-outs of na een onverwachte CFO-exit.
What is the difference between an interim CFO and a fractional CFO? Wat is het verschil tussen een interim CFO en een fractional CFO?
An interim CFO is a full-time executive with explicit authority and accountability. A fractional CFO provides part-time leadership or advisory input and is effective only when complexity and decision velocity are limited. Een interim CFO is een fulltime executive met expliciet mandaat en accountability. Een fractional CFO levert parttime input en werkt vooral wanneer complexiteit en beslissnelheid beperkt zijn.
Why do fractional CFO models fail above €100m revenue? Waarom falen fractional CFO-modellen boven €100m omzet?
Because decision rights, escalation paths, and governance demands exceed what can be handled on a part-time basis, leading to delayed risk rather than reduced cost. Omdat beslisrechten, escalatiepaden en governance-eisen groter zijn dan parttime gedragen kan worden, waardoor risico wordt uitgesteld in plaats van verlaagd.
Closing Afsluiting
Choosing between an interim and fractional CFO is not a procurement decision. It is a risk allocation decision. In complex environments, the relevant question is not which model is cheaper, but which model can absorb consequence. Kiezen tussen interim en fractional is geen procurement-besluit. Het is een risicotoedelingsbesluit. In complexe omgevingen is de vraag niet wat goedkoper is, maar wie consequenties kan dragen.